Baseado nos cadernos em que Vasily Grossman escreveu as materias-primas para suas reportagens de jornal, Um Escritor na Guerra retrata de maneira inedita a situacao devastadora na frente oriental durante a Segunda Guerra Mundial, alem das vidas e mortes de soldados de infantaria, motoristas de blindados, pilotos, franco-atiradores e civis. Rejeitado para o servico militar quando teve inicio a invasao alema em 1941, Grossman tornou-se enviado especial do Estrela Vermelha, jornal do Exercito Vermelho. Romancista corpulento de trinta e poucos anos sem experiencia militar, ganhou um uniforme e algumas aulas rapidas de tiro. De maneira extraordinaria, passou tres dos quatro anos seguintes na frente de batalha, observando a luta mais impiedosa de que ja se teve noticia.