O autor ataca tres dogmas fortemente arraigados na cultura ocidental - a ideia de que a mente de um recem-nascido e uma tabula rasa a ser preenchida pelos pais e pela sociedade; a concepcao de que o homem em seu estado primitivo e um bom selvagem; e a crenca de que a alma imaterial dotada de livre-arbitrio e a unica responsavel pelas acoes do individuo. O autor descreve a evolucao historica dessas tres ideias, originadas respectivamente das concepcoes de John Locke, de Rousseau e da religiao. Pinker demonstra como elas se estabeleceram de forma inquestionavel ate comporem uma especie de doutrina oficial , que hoje influencia nao so a criacao dos filhos, mas tambem a vida politica.