Trata-se de um texto que tem muito de narrativa oral, cujo fio condutor é o próprio narrador-personagem. Um escritor já um tanto bem-sucedido e desencantado com o mundo dos livros e da intelectualidade decide contar a história de Janéti, uma negrinha do interior do Rio Grande do Sul que é quase um gaúcho em negativo - ela é pobre e mulher -, oriunda de uma família desunida pela pobreza, mas da qual ela própria acaba sendo o elo de ligação. O autor apresenta seus cinco principais personagens - o narrador, Janéti e os outros três negros -, além das reflexões do narrador sobre a vida em geral e com a condução da história.