Os casos relatados neste livro foram selecionados, na maioria, de graves neuroses de caráter, cujo tratamento o autor Wilhelm Reich decidiu deliberadamente empreender na Clínica Psicanalítica de Viena para Pacientes Ambulatoriais. O foco da obra caminha simultaneamente em duas direções, que acabam convergindo. Uma discussão especial do estado patológico, denominado #39;caráter impulsivo #39; (até agora subestimado do ponto de vista psicanalítico) corre em paralelo com uma investigação do desenvolvimento do caráter com base nesse material. O livro não tem como objetivo formular uma caracterização sistemática, que jamais pode ser alcançada pelo método indutivo, empírico, da psicanálise. O autor assinala alguns desenvolvimentos defeituosos típicos na formação do caráter, utilizando como base os mecanismos mais bem conhecidos do desenvolvimento psicossexual.