Neste livro Eça de Queirós satiriza e ironiza a sociedade católica burguesa. O personagem principal Teodorico é sobrinho de Maria do Patrocínio uma cruel beata milionária que acredita que o sobrinho fará uma excursão para Jerusalém e lhe trará uma relíquia sagrada. Em troca a tia lhe deixaria todos os seus bens. Com o destino da herança em suas mãos o jovem precisará fingir religiosidade para esconder uma vida de libertinagem.