Este livro faz uma análise da obra do escritor Lima Barreto, passando pelo diálogo intertextual do autor brasileiro com grandes autores da literatura russa do século XIX Dostoievski, Tolstói, Turguênief, principalmente com Leon Tolstói, já que ambos compreendiam a literatura como elemento de transformação social, conforme expuseram em textos de caráter mais propriamente doutrinário, como O que é a arte, de Tolstói, e O destino da literatura, de Lima. Zélia Nolasco empreende instigante leitura dos dois textos destacando não apenas aspectos comuns, mas também pontos que distanciam os dois escritores, conforme a prática comparativa é compreendida na contemporaneidade.