Nietzsche, um critico mordaz da cultura ocidental, defende neste livro a tese de que os pensadores anteriores a Platao foram os unicos a compreender a dimensao tragica das forcas que regem a vida dos homens (trata-se de um dos textos mais importantes sobre a filosofia pre-socratica). Se costumamos atribuir a Socrates o inicio da filosofia, Nietzsche sugere, aqui, que talvez ela tenha justamente terminado com ele.