Bentinho, o narrador do romance, apaixona-se pela vizinha Capitu ainda criança. Ao se tornar adulto, consegue escapar do seminário ao qual estava destinado pela mãe e se casa com a bela moça. Quando morre seu mais fiel amigo, Escobar, Bentinho observa a mulher e passa a acreditar que ela amava Escobar. Obcecado, ele começa a reunir indícios de traição de Capitu.