Em busca de entender a política a nível global e pensar como a racionalidade atua no funcionamento dos Estados e em suas inter-relações, os autores examinam como decisões políticas emergem de processos decisórios deliberativos. Usando exemplos históricos de líderes globais como George W. Bush e Vladimir Putin e olhando para a Guerra Fria e as grandes guerras do século XX, eles argumentam que os Estados sempre buscam posições racionais, ainda que nem sempre tenham sucesso. Assim, Mearsheimer e Rosato revelam a forma como líderes pensam e como se pode pretender fazer política entre Estados.