Durante os catorze anos como presidente da Venezuela, Hugo Chavez foi um fenomeno politico comparado a Napoleao, Juan Peron e Fidel Castro. A verdade, porem, e que nunca houve um lider como ele. Eleito de forma democratica, reinou pelas telas de TV como um monarca em seu trono, incitou adoracao e repulsa em proporcoes equivalentes e procurou se perenizar no poder por mandatos sucessivos. Chamado de comandante por seus seguidores, ele desafia definicoes e demanda uma analise cuidadosa. Como um autocrata carismatico pode seduzir uma nacao, alem de mobilizar uma porcao consideravel da opiniao mundial? Como foi capaz de provocar risos, lagrimas e aplausos? E de que forma ele conseguiu se manter no poder apesar do deploravel estado da infraestrutura e da economia venezuelanas?